Le Mali a lancé sa campagne dans le tournoi UFOA-A qualificatif à la CAN U17 Maroc 2027 par un partage des points. Mardi 8 septembre 2026, au Stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, les Aiglonnets ont été accrochés par le Libéria, un but partout. Cette première sortie ne permet pas aux jeunes Maliens de prendre une avance dans leur groupe, mais elle laisse intactes leurs chances de poursuivre leur parcours régional, désormais concentrées sur une ultime rencontre décisive pour la qualification.
La rencontre a pourtant basculé en faveur du Libéria après la pause. À la 54e minute, Prince Smith a trouvé le chemin des filets pour donner l’avantage à son équipe. Le Mali a dû patienter jusqu’aux dernières minutes avant de revenir au score. Mohamed Sangaré a finalement égalisé à la 88e minute, permettant aux Aiglonnets d’éviter la défaite. Dans les rangs maliens, Lassine Coulibaly s’est particulièrement distingué et a été désigné Homme du match au terme de cette première journée.
Cette première journée avait commencé lundi 7 septembre avec les affiches du groupe A. Les résultats ont été largement favorables aux équipes victorieuses. Le Sénégal, pays hôte de la compétition, a nettement dominé la Mauritanie sur le score de quatre buts à zéro. Dans l’autre rencontre, la Gambie s’est également imposée avec autorité face à la Sierra Leone, quatre buts à un. Ils ont donné une première physionomie à la poule, dans la course régionale dans cette course régionale désormais.
Le groupe B, où évoluent les Aiglonnets, connaît toutefois une configuration particulière après une décision du comité d’organisation. La Guinée-Bissau a été disqualifiée à la suite des tests IRM. Cette décision ramène la poule à trois sélections : le Mali, le Libéria et la Guinée. Le changement modifie donc le calendrier initial des Maliens. Leur rencontre prévue contre la Guinée-Bissau est annulée, tandis que la Guinée prend sa place dans l’affiche opposant le Libéria lors de la deuxième journée désormais.
Cette nouvelle programmation offre aux Maliens une journée supplémentaire pour préparer leur prochain rendez-vous. Vendredi 11 septembre, le Libéria affrontera ainsi la Guinée à 16 heures, pendant que le Mali observera une journée de repos. Les Aiglonnets ne retrouveront le terrain que dimanche 14 septembre, toujours à 16 heures, pour défier la Guinée. Cette rencontre constituera leur deuxième match dans le groupe B et représentera surtout leur dernière occasion de jouer directement leur qualification pour la suite dans ce tournoi régional.
Dans le groupe A, la compétition se poursuivra jeudi 10 septembre. À 16 heures, la Mauritanie sera opposée à la Gambie, avant le duel programmé à 19 heures entre la Sierra Leone et le Sénégal. La troisième journée se disputera dimanche 13 septembre avec Sénégal-Gambie et Mauritanie-Sierra Leone, tous deux prévus à 16 heures. Les résultats de ces affiches permettront de préciser les deux équipes appelées à poursuivre l’aventure dans cette poule au classement général du groupe dans la poule.
Pour le Mali, l’objectif sera donc clair lors du rendez-vous du 14 septembre. Après le nul concédé au Libéria, les Aiglonnets devront obtenir un résultat favorable contre la Guinée afin de défendre leurs ambitions de qualification. À l’issue de la phase de groupes, les deux premières équipes de chaque poule accéderont aux demi-finales, prévues le 17 septembre. Le classement du groupe B se jouera désormais sur trois équipes, avec un calendrier différent pour chacune d’elles et atteindre le dernier carré.
Au terme de cette compétition régionale, les deux équipes qui atteindront la finale obtiendront leur ticket pour la zone UFOA-A de la CAN U17, Maroc 2027. Le Mali reste donc engagé dans la course malgré son entrée en matière conclue par un nul. Après une première journée marquée par l’égalisation tardive de Mohamed Sangaré et la prestation remarquée de Lassine Coulibaly, les regards se tournent désormais vers la confrontation du 14 septembre, qui pourrait décider de la suite du parcours.
Ibrahim Kalifa Djitteye
